十八罗汉是十六罗汉加二尊者而来的，因此，先说十六罗汉。佛经中讲，十六罗汉是释迦牟尼佛的弟子，他们遵佛的嘱托，不入涅盘，常住人间，普度众生。最早北凉、道泰译的《入大乘论》中说：“尊者宾头卢、尊者罗骺罗如是等十六诸大声闻----守护佛法，”但未列出其余十四人的名字。最早十六罗汉的名字，是从何处来的呢？是唐、玄奘法师译的《大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记》（简称《法住记》）中最早记载的。“阿罗汉”有三义：其一曰“杀贼”，杀灭烦恼之贼；其二曰“应供”，谓应受人天供养；其三曰“无生”，谓不在受生死轮回的束缚，已达不生不灭的境界。十六罗汉的名称：宾头卢突罗奢（俗称“坐鹿罗汉”）、迦诺迦伐磋（“喜庆罗汉”、知一切善恶法）、迦诺迦跋厘惰奢（“举钵罗汉”）、苏频陀（“托塔罗汉”）、诺矩罗（“静坐罗汉”）、跋陀罗（“过江罗汉”、意思为贤者）、迦理迦（“骑象罗汉”、佛的侍者）、伐奢罗弗多罗（“笑狮罗汉”、意思为“金刚子”）、戍博迦（“开心罗汉”、意思为“贱民”或“男根断者”，出家前是个宦者）、半托迦（“探手罗汉”、意思为“路边生”）、罗骺罗（“沉思罗汉”、释迦牟尼的亲生儿子）、那伽犀那（“挖耳罗汉”、意思为“龙军”，习惯上称“那先比丘”）、因揭陀（“布袋罗汉”）、伐那娑斯（“芭蕉罗汉”）、阿氏多（“长眉罗汉”、佛的侍者）、注荼半托迦（“看门罗汉”、是半托迦的弟弟）。十六罗汉的形象：是后来的艺术家凭着自己的想象画出来的，原本没有定型的形象。现存最早的十六罗汉雕像在杭州烟霞洞，是吴越王的妻弟发愿所造。后来如王维、贯休、李公鳞、张僧鹞、仇英等著名画家都画过十六罗汉图。十八罗汉是怎麽来的呢？古代的中国人认为“九”是吉利数，因此总认为“十六”没有“十八”（两个“九”）好，如“十八般武艺”、“十八学士”----唐朝以后，十六罗汉又被加了两个尊者，成“十八罗汉”。最早知道“十八罗汉”的是北宋的苏东坡，他自民间得到蜀、简州、金水张氏所画之“十八罗汉图”，但十八罗汉的名字苏东坡却未列出。宋代的志磐在其《佛祖统记》中认为：第十七位罗汉和第十八位罗汉应该是迦叶尊者与君徒钵叹尊者（《弥勒下生经》中记载）。直到清朝乾隆年间，乾隆皇帝和章嘉呼图克图活佛认为：十八罗汉的最后两位应该是降龙罗汉（迦叶尊者）和伏虎罗汉（弥勒尊者），降龙伏虎很合中国人的口味，在加上是钦定，从此十八罗汉便被规定了下来。西藏认为嘎沙雅巴尊者是降龙罗汉，纳达密答喇尊者是伏虎罗汉。有些寺庙除十六罗汉外，另加上玄奘和弥勒，或错将第一尊者宾头罗跋罗惰奢分为二人再加庆友，有的将《因果见识颂》作者摩那罗多和《法住记》作者难提密多罗认为是降龙和伏虎，都不对。
【十六罗汉】（名数）以宾头卢尊者为始。十六大阿罗汉，受佛敕，永住此世，济度众生者。其名字住处等，详于法住记。此法住记为佛灭后八百年中师子国（今之锡兰）阿罗汉难提蜜多罗尊者之说。记初，有“尊者告曰：汝等谛听，如来先己说法住经，今当为汝粗更宣说。”则原为佛说，彼惟述说耳。其名第一宾度罗跋罗惰阇尊者Pin!d!olabharadva%ja（旧称宾头卢颇罗堕誓），第二迦诺迦伐蹉尊者Kanakavatsa，第三迦诺迦跋厘隋阇尊者Kanakabharadva%ja，第四苏频陀尊者Suvinda，第五诺距罗尊者Nakula，第六跋陀罗尊者Bhadra（一作跋陀婆罗，今诸寺之浴室，多安其像，其因由出楞严经），第七迦理迦尊者Karika，第八伐阇罗弗多罗尊者Vajraputra，第九戍博迦尊者S/vaka，第十半托迦尊者Panthaka，第十一啰怙罗尊者Ra%hula（旧称罗云），第十二那伽犀那尊者Na%gasena，第十三因揭陀尊者In%gata，第十四伐那婆斯尊者Vanava%sin，第十五阿氏多尊者Ajita，第十六注荼半托迦尊者Cu%dapanthaka（S/uddhipanthaka）（一作朱利盘陀迦，即周利盘特之转音）。梁贯休，梦里感见其像而画之。宋之东坡，明之柴柏之，作赞。有十六罗汉因果识见颂一卷，阇那崛多迦译，虽载宋苑文正公之序。然不入藏中。恐为唐代之作。偈颂皆押韵，语义俱妙。【十八罗汉】1、于十六罗汉加庆友尊者和宾头卢尊者，而成十八罗汉。2、于十六罗汉之前加迦叶尊者和军徒钵叹尊者，而成十八罗汉。
