《汉书.艺文志》对国学有一个基本的分类，将其分为六个部分。这六部分构成了国学的前身。第一部分：六艺。指《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六部经典。六艺有大六艺，小六艺。小六艺是六种技术：礼、乐、射、御、数、术。是具体培养人的人格和各种技能的。大六艺，就是六经。任何时候，经总是排在首位的。这就是中国的精神，是国学精神里面很重要的东西。第二部分：诸子百家。诸子如同皇帝出行时陪同的王侯，各司其职。诸子有儒家、道家、墨家、法家、名家、阴阳家、农家、纵横家、小说家等。国学是代表着中华文明的核心，历代有《黄帝阴符经》、《老子》、《庄子》、《郁离子》和《素书》等诸子百家的经典。第三部分：诗赋。诗和赋不一样，是两种不同的体裁。《汉书艺文志》里有《诗赋律》。古代秀才登高就能赋，而我们不如古人。第四部分：兵书。兵书在古代知识分类中是非常重要的一部分，和后面讲的术数和方技被看做是实用理性的。第五部分：术数。譬如作为占筮的《周易》。第六部分：方技。房中术、医术都是方技。
今“国学”之意是指以中国传统文化典籍为载体，表现中华民族传统社会价值观与道德伦理观的思想体系。
